O termo discalculia deriva de acalculia, o qual descreve um transtorno adquirido da habilidade para realizar operações matemáticas, depois de estas se terem desenvolvido e consolidado.

Contrariamente à acalculia, a discalculia encontra-se sobretudo em crianças, é de carácter evolutivo ou desenvolvimental, não resulta de uma lesão e associa-se sobretudo a dificuldades de matemática.

É uma perturbação que se manifesta na dificuldade de aprendizagem do cálculo. Esta dificuldade pode-se manifestar em vários níveis da aprendizagem. Assim, podemos encontrar dificuldades ao nível da leitura, escrita e compreensão de números ou símbolos, compreensão de conceitos e regras matemáticas, memorização de factos ou conceitos ou no raciocínio abstracto. Podem ainda estar associadas dificuldades em aprender a ver as horas ou lidar com o dinheiro.

Sinais indicadores:

• Dificuldades na identificação de números (visual e auditiva).
• Incapacidade para estabelecer uma correspondência recíproca (contar objectos e associar um numeral a cada um).
• Escassa habilidade para contar.
• Dificuldade na compreensão de conjuntos.
• Dificuldade na compreensão de quantidade.
• Dificuldade em entender o valor segundo a habituação de um número.
• Dificuldades nos cálculos.
• Dificuldades na compreensão do conceito de medida.
• Dificuldade para aprender a dizer a hora.
• Dificuldade na compreensão do valor das moedas.
• Dificuldade de compreensão da linguagem matemática e dos símbolos.
• Dificuldade em resolver problemas orais.

Problemas associados:

• Deficiente organização visuo-espacial e integração não verbal: não conseguem distinguir rapidamente as diferenças entre formas, tamanhos, quantidades e comprimentos.
• Dificuldade em observar grupos de objectos e dizer qual deles contém uma maior quantidade de elementos, em calcular distâncias e em fazer julgamentos de organização visuo-espacial.
• Distúrbio ao nível da imagem corporal.
• Distúrbios de integração visuo-motora.
• Desorientação: dificuldade na distinção esquerda-direita.
• Dificuldades na percepção social e na realização de julgamentos: maturidade social reduzida.
• Desempenhos em testes de inteligência, superiores nas funções verbais comparativamente às funções não verbais.

O que pode fazer:

• Usar cartas de jogar em jogos de cartas simples como o "peixinho": mostrar como se poderá atribuir valores às cartas pela contagem dos símbolos. Para evitar confusões retirar as cartas de figuras, utilizando apenas as de 2 a 10.
• Jogos de tabuleiro são excelentes para aprender os números, solicitando a contagem dos espaços a mover em cada volta. Podem ser introduzidas algumas referências à adição ou à subtracção no decorrer do jogo.
• Utilizar ou inventar "cantigas e lengalengas com números". Muitas crianças podem aprender conceitos matemáticos mais rápidamente (e recordarem por mais tempo) quando a música, rima e ritmo são utilizados para os ensinar.
• Encorajar a criança a utilizar os números diariamente:
  • Contar os produtos no supermercado.
  • Contar por ordem decrescente.
  • "Quantas rodas tem o teu carrinho de brincar?"; "Quantas rodas tem a tua bicicleta?"; "Qual dos dois tem mais rodas?"
  • "Que idade tens?"; "Que idade tem o teu irmão ou irmã?"; "qual é o mais velho?"; "Qual é a diferença de idade entre os dois?"
  • "Quantos amigos vais convidar para a tua festa de aniversário?"; "Quantas fatias de bolo devem ser cortadas?"; "E se cada menino ficar com duas fatias?